对于考研来说，一般机械设计好考一些，虽然机械设计里有好多公式，但是常用也就那固定的一些，而且在考研的时候，设计不会考太多计算，计算的挺简单的，好多都是送分的。对于材料力学来说，题目的难度波动比较大，有时候简单有时候难，而且一不小心会错。说了这么多最关键的还是看你擅长哪个方面，其实这两门有很多想通的地方。最后要看你想考的学校出题思路，就知道这两门课的大体难度了。

个人兴趣爱好占很大的因素，对于高等教育来说，最主要的已经是修行在个人了。我本人是学化工的但我们也选了机械原理我挺喜欢机械原理的而且学的也挺好。不过如果是考研，我还是建议学材料力学，对大多数人都相对简单。